Segundo a opinião da Associação Industrial do Zircônio (ZIA), na produção global de placas cerâmicas o zircônio permanece como a escolha técnica para se obter opacidade e alvura. Apesar da volatilidade de preço para o período de 2011-2012, o papel crucial do zircônio na produção de placas cerâmicas parece ter se sustentado, apesar de que as tentativas de substituição do zircônio por branqueadores alternativos, principalmente a alumina calcinada, tenham aumentado. Como ocorre com a maioria das matérias-primas, as tentativas de substituição do zircônio têm sido incentivadas quando a dinâmica de oferta e demanda levam os preços acima dos níveis de mercado. Entretanto, após o pico de 2012, tem sido evidente um nível de preço mais baixo e mais estável para o zircônio. Deste modo, a ZIA acredita que é o momento para os produtores de placas cerâmicas reavaliarem as vantagens do zircônio na fabricação cerâmica, principalmente em função de seu valor econômico relativo. Com base nestes dados, a ZIA contratou o Instituto de Tecnologia Cerâmica (ITC) da Espanha para realizar um estudo comparativo do desempenho do zircônio contra materiais alternativos para aplicação em placas cerâmicas, como substratos, vidrados, fritas e engobes. Este artigo apresenta as principais conclusões, principalmente o efeito do tamanho de partícula do opacificante no desempenho de placas cerâmicas de porcelanato.